レトルト食品って賞味期限が長いですし、いろいろな種類があってあれも、これもとつい買いすぎてしまうものです。でもたくさん買って食べなかった分を今度食べようとしまっておいたら、いつの間にか賞味期限が切れていた、ということもよくあるのではないでしょうか？
賞味期限が切れてしまったレトルト食品、これって食べてもいいものなのか、やめたほうがいいのか、悩みますよね。レトルト食品は賞味期限が切れても食べられるのか、判断の基準についてまとめました。
レトルト食品とは
レトルト食品の「レトルト」とは蒸留窯という化学用語です。ですからレトルト商品とは、レトルト（高圧窯）で120℃で4分以上、高温、高圧で殺菌された袋状（パウチ）のもの、またはトレー状の成形容器などに詰められた食品のこととなります。現在、レトルト食品は大きく次の3つのグループに分かれます。
アルミ箔入り
フィルムとアルミ箔を張り合わせた包装材料の中に食材とたれを入れて密閉放送した後に120℃で20分間レトルト殺菌を行って微生物を死滅させたものがアルミ箔入りのレトルト食品です。
アルミ箔入りのレトルト食品にはカレーや総菜、スープなど様々な種類があります。品質の変化が少なく、購入した人が開封するまで水分を保ってにおいを出さない、低コストというメリットがあります。
透明タイプ
アルミ箔入りと同じく、殺菌効果が高く密閉性も高いレトルト食品が透明タイプのレトルト食品です。透明タイプのレトルト食品には野菜類や総菜などの煮豆などが入っていることが多いです。アルミ箔入りのレトルト商品は中身が見えないというデメリットがありますが、透明タイプは中が見えるので、アピール性が高いというメリットがあります。
トレー状の容器入り
食品をトレーやカップ状になった成形容器に詰めて、蓋をシールしてレトルト殺菌したものがトレー状の容器入りのレトルト食品です。シチューやカレーなどの調味済み食品のほか、ハンバーグやハム、イワシなどの水産加工品、おかゆやチャーハンなどの米飯類、ベビーフードなどがあります。
賞味期限切れでも食べられる？
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レトルト食品には賞味期限を示す日付が表示されています。食品によって違いがありますが、だいたいそれぞれ半年から1年、1年から3年程度の賞味期限となっています。
レトルト食品の賞味期限が切れてしまった場合、すぐに食べられなくなるというわけではありません。レトルト食品は密閉してから加熱殺菌で食品が腐敗する原因の微生物を殺菌していますから、開封しなければ中身は腐らず、長期間の保存が可能です。しかし、時間がたてばたつほどおいしさの点については期待が薄くなるので、味が変わってしまう可能性はあります。
賞味期限と消費期限の違い
食品には賞味期限と消費期限の2つがあります。レトルト食品などに漬けられている賞味期限とは、おいしく食べられるまでの期間ですから、期限切れになったら味が変わったとしてもすぐに食べられなくなるわけではありません。しかし、消費期限の場合は、安全に食べることが出来る期限となりますので、期限切れの場合は食べないほうが安心です。
判断するときの基準
賞味期限切れはしていても、消費期限ではないですから基本的には食べることはできます。けれど、いくら長期間の保存が可能だと言っても保存状態によっては、たとえ賞味期限内であっても食べられなくなってしまうことがあります。
もし容器がふくらんでいたりしたら、空気や水分と一緒に微生物が侵入してしまっているかもしれません。その場合は、食べると危険ですので廃棄するようにしてください。また、開けたときに変なにおいがしたときも、危険ですから、食べずに廃棄するようにしてください。
レトルトの賞味期限の考え方は1.25倍が基本と言われています。非常用の食品として、おかゆやレトルトカレーなどを保存している人も多いと思いますが、賞味期限をチェックしておいて、だいたい賞味期限の1.25倍を基本に、うまく献立に利用するなどして使い切りましょう。
保存方法に気を付けて、上手に使って食べきろう
レトルト食品は賞味期限が長くて保存食としても使えるし、非常に便利な食品です。けれど便利なゆえに、うっかり買いすぎてしまったり、保存食として取っておいたら、いつの間にか賞味期限切れになりやすいものでもあります。
レトルト食品はできるだけ賞味期限をチェックして、その期限内に食べきりましょう。賞味期限は切れても、少しぐらいならばきちんと保存していれば食べることはできます。味が少し変わってしまったときは、スパイスを加えて風味に変化を加えるのがおすすめです。スパイスによってレトルト食品がまた新たな味においしく生まれ変わりますから、ぜひお試しください。そうやって上手にレトルト食品を使い切りましょう。
